湯之盤銘曰：「苟日新，日日新，又日新。」
康誥曰：「作新民。」
詩曰：「周雖舊邦，其命維新。」是故君子無所不用其極。
【原文】
湯之盤銘曰：「苟日新，日日新，又日新。」
【註釋】
湯：成湯，商朝開國君主。
盤：盛水的銅器，也即盥洗盤，用以洗臉、洗手或沐浴。
銘：刻鑄在器具上的字。古人在盤皿上刻著銘言，令自己在日常起居時刻見到，以提醒自己，勉勵自己。
苟：誠，果能。如果能夠這樣的意思。
新：革新，將舊有、污染天性的惡習，洗擦乾淨。
日新：忽然一日省覺得自己有過錯，而發奮圖強，改過自新。
日日新，又日新：便應繼續不斷，日日都改過自新，精益求精。
【語譯】
商湯王為了勉勵自己，在日常使用的盥洗盤上，刻著自我告誡的九個字 ─「苟日新、日日新、又日新」。意思是說：人的洗心，如果能夠像洗身似的，認真清除自己的惡習舊染等污垢，使心地潔淨。既然一日開始了這樣的志氣，便應精益求精，持之以恒，日日反省自己過失，將內心的污垢洗擦乾淨，務求私欲淨盡，天理流行。
【分析】
自古以來，受上天委以重任撥亂反正，拯救萬民的聖君，都必先修好本性，才解救萬民痛苦，商湯王如是，周文王如是。所以湯在盥洗盤上刻著這九個字，讓自己日日見到，如同將這些字刻在心裏，銘記於心，要徹底掃除毛病、惡習，潔淨身心，直至天性光明完全重現。
能洗心，那麼就接近洗性了。過程是先洗身，革除物欲（象）；繼而洗心，改毛病，去脾氣（氣）；最後洗性，去除障蔽天性的污垢，使天性的光芒重現（理）。
這實是「明明德」的工夫，惟不同之處，是除了獨善其身外，還要兼善天下，使天下的人都能自新，自明其德。「明明德」是「親民」之本。
【原文】
康誥曰：「作新民。」
【註釋】
康誥：《康誥篇》，是周公封贈衛國給其弟康叔的誥文。
作：振作。有鼓舞的意思。
新民：立心改過自新的人。此處指周公命康叔去革新衛民（殷商遺民），使他們棄舊圖新。
【語譯】
《康誥篇》裏，周公告誡康叔怎樣去治理國家，訓辭上說：「作為一國之君，不獨要自我激勵，更要日新其德，以身作則，教化天下百姓，使他們振作向善，改過自新，做個身心潔淨的新人。」
【分析】
此段之原文：「已！汝惟小子，乃服惟弘，王應保殷民，亦惟助王宅天命，作新民。」
是說：啊！你這個年輕人，你的職責很重大，周天子奉了上天的明命保護殷民，你亦要協助君王實現上天之使命，革新改造殷民。
周公寄望康叔作為一國之君，能以身作則，先「明明德」，後「親民」；亦即佛家的「修己度人」。
有這麼一個故事：山上寺廟的一個和尚，一日發愿要度化眾生，便離開寺廟下山度人。去那裏度呢？酒吧罷，酒吧的眾生最淒涼，終日沉溺在苦海裏不自知。和尚坐在酒吧裏，看著那些男男女女你摟著我，我摟著你，飲飲酒，跳跳舞，便覺得感嘆：燈紅酒綠的生活害人不淺！和尚晚晚去酒吧，久而久之，竟已習慣夜夜笙歌的生活，最後和尚還俗，脫下袈裟，穿上西裝，繼續晚晚去酒吧，開始他自己燈紅酒綠的生活。
和尚一心想度人，卻因工夫未夠，定力不足，面對花花世界的誘惑時，便把持不住墮落了。自己未「明明德」，怎麼「親民」？
【原文】
詩曰：「周雖舊邦，其命維新。」是故君子無所不用其極。
【註釋】
詩：《詩經．大雅．文王篇》，內容是歌頌周文王的盛德。
舊邦：歷史悠久的國邦。周由始祖后稷起，至文王時已有千多年歷史，故說周是「舊邦」。
其命維新：命，上天的明命。因文王能日新其德，也能德澤於民，故得上天垂顧，由文王開始領受天命，推翻無道的紂王而建立新的王朝。
是故：由於以上的緣故。
君子：有學問、有道德修養的人。
無所不用其極：極，極點，至善的境地。不論自新、或新民，君子都會竭盡所能，務求達到最完善的境界。
【語譯】
在《詩經．大雅．文王篇》上說：周雖是一古舊國家，但傳至文王時，因文王能日新其德，也能德澤於民，因而新受上帝使命。所以有道國君，不會不竭盡心力做好「明德親民」，以求達最完善的境地。
【分析】
此段之原文：「文王在上，於昭于天；周雖舊邦，其命維新；…文王陟降，在帝左右。」
意譯：高高在上的文王，他的德行，像天一樣的昭明。周室雖是歷史悠久的舊邦，但因文王德可配天，所以天命轉移，由文王開始領受天命；…文王的一舉一動，都在上帝的左右，不離開上帝的意旨。
一個國家，上自天子下至庶民，若人人都能「明德親民」，雖是古舊國邦，實際上也是歷久常新的國家；反之，若人人本性污垢不明，又不肯修德，即使是新成立的國家，也顯得百孔千瘡，破舊不堪。
本章引用「湯之盤銘」、《康誥》及《詩經》，說明古聖先賢進德修業，都是先「明明德」，然後「親民」。
只有「明明德」沒有「親民」，是羅漢；
「明明德」加上「親民」，是菩薩；
「明明德」與「親民」都「用其極」，是佛的至善境界。