《論語．子路篇．十八》
葉公語孔子曰：「吾黨有直躬者，其父攘羊而子證之。」孔子曰：「吾黨之直者異於是，父為子隱，子為父隱，直在其中矣。」
葉公對孔子說：「我的鄉里中有一個正直的人，他的父親偷了人家的羊，他就去告發父親，頂證父親有罪。」孔子說：「我家鄉正直的人和你所說的不同，要是有這種事情，父親會為兒子隱瞞，兒子也會替父親隱瞞，正直就在當中了。」
一直以來，《論語》的這篇頗具爭議性，讚成孔子「親親相隱」的有，支持葉公「大義滅親」的也有。
葉公是春秋戰國時楚國大夫沈諸梁，葉是楚國管治之地，因楚王派遣葉公管理葉地，故稱之葉公，為葉姓始祖。葉公與孔子會面時，是在孔子離開魯國後周遊列國期間，當時孔子雖已不是大司寇，也不會不知偷羊是犯法的。反對孔子的人批評說，他這麼說豈不徇私枉法？還有什麼法治精神？
可是，孔子並沒說葉公主張的大義滅親不對，他只說「異於是」— 我家鄉正直的人與你所說的有不同。什麼不同？做法不同，卻「直在其中」— 這個「直」就在他的行為中展現出來了。
謝氏曰：「順理為直。」順應天理良心待人處事，自然而然的，是直。
《維摩經》：「直心是道場，直心是淨土。」直心豎寫是「惪」，這是德的古字，意謂由天性直接流露，如實地反映內在天德，是直。
若把「直」字拆開，便是「十」、「目」。曾子云：「十目所視，十手所指，其嚴乎！」十對眼緊盯著你，監察著你，一有不正確的思想行為，馬上有十隻手指向你，苛斥你，好嚴厲！這個「十目」、「十手」是別人的嗎？人人身上都有無形的十字架，自己的天良，身上的十字架自會監察自己，警誡自己。
孔子所說的「直」，非指世間法律，而是形而上的性理天道。
朱熹：「父子相隱，天理人情之至也。故不求為直，而直在其中。父不為子隱，子不為父隱，於理順耶？」父子相為隱瞞，不揭發對方罪行，是天理人情的極至，純粹是為了顧念親情，於心不忍的表現，並非要為了獲取某些利益而互相包庇。也無須刻意經營，人不會經常叮囑自己要慈愛要孝順，卻又自自然然有的一種情感，因為慈和孝是天德，由天性直接生發，無須經過思考才去做。正因父慈子孝純然的愛，才甘願為對方隱瞞。若父親不替兒子遮瞞，兒子不為父親遮瞞，互相揭發對方罪行，是否理順？是否合乎良知？若心感不安，便是扭曲了，不是直。
中國內地的刑法規定，匿藏罪犯是罪行，不管所匿藏的是否自己親人。一名母親便是因為窩藏犯罪的兒子而被判入獄。她在一次受訪問時吐出心底話：「能藏一天算一天，盡一盡做母親的心。」雖然她的兒子犯了法被通揖，但要她親手將兒子交給公安，她不忍心，做不來。
《論語．學而篇》：「孝弟也者，其為仁之本與。」父子兄弟間的親情，是仁德的根本，也是人倫的基礎。
皇侃曰：「若父子不相隱諱，則傷教破義，長不孝之風。」如果父子不互為隱瞞，恐怕教化與道義兩方面遭受破壞，助長不孝的歪風。
有八歲左右的小孩子，父母是毒販，小孩自幼在這家庭生活，當然不覺什麼，惟年紀日長，明白父母所從事的是非法勾檔，小孩便報警揭發父母，父母被警方拘捕入獄。從法律角度看來，小孩沒有錯，他父母確是幹著傷天害理的事，他只是盡一個公民應盡的責任。我們可以稱讚這孩子小小年紀便懂得大義滅親，真難得！可實際情況卻是，普遍人知道這件事的反應是心感不安。一個八歲的孩子報警告發父母，有違倫常！
這情況就跟這篇近似。
我們可以推斷一下這篇當時的背景：在葉公的同鄉裏，有一個人偷去人家的羊，他的兒子知道後，在未規勸父親把羊歸還人家之前，便去告發父親。葉公因此沾沾自喜，向孔子誇耀自己的鄉里多麼正直。但孔子並不認同，因為孔子推崇的是兒子對父親發自天性自然而然的孝愛，覺得兒子告發父親，於理不合。尤其是勸也不勸，便揭發父親的罪行。
我們可以推斷一下這篇當時的背景：在葉公的同鄉裏，有一個人偷去人家的羊，他的兒子知道後，在未規勸父親把羊歸還人家之前，便去告發父親。葉公因此沾沾自喜，向孔子誇耀自己的鄉里多麼正直。但孔子並不認同，因為孔子推崇的是兒子對父親發自天性自然而然的孝愛，覺得兒子告發父親，於理不合。尤其是勸也不勸，便揭發父親的罪行。
「隱」除了是隱瞞、遮瞞外，還有另一重意義是「隱括」，亦作「檃括」，或「檃栝」，是一種用來矯正木材的工具。假如木材彎曲不直，便用這工具將它矯正，令它變直。故「隱」除了是為對方遮瞞過失外，還要負起糾正他錯誤的責任。
《孝經．諫諍章》：「父有爭子，則身不陷於不義。」有一個敢於直言勸諫的兒子，能及時糾正父親的錯誤，使不做錯事，這個父親便不會陷於不義的處境。
《禮記．檀弓上》：「事親有隱而無犯。」事奉雙親，不可宣揚他們的過失，要委婉地相勸，不可直言冒犯。
《論語．里仁》：「事父母幾諫，見志不從，又敬不違，勞而不怨。」父母有過錯，要婉轉地勸諫，若他們不聽從，仍是要對他們恭恭敬敬，不可違逆；雖然父母有過錯，見了心不暢快，卻也不能怨恨父母。
《內禮》：「善則從之，不善則止之；止之而不可，隱而任之，如從己起。」父母作為是善的，效法跟從；不善的，便要勸止；勸止不了，應隱匿父母的過錯，自己將責任承擔起來，就像過錯是自己造成的一樣。
父親偷了羊，應盡量想辦法補救。先勸父親把羊歸還人家（不善則止之），若父親不肯（止之而不可），可與失主商量怎麼賠償損失，或賠錢、賠物，或為工作以抵償，自己將責任承擔起來（隱而任之，如從己起）。偷羊不過是一時貪念，並非什麼大罪，無須急不及待的告發父親，破壞了父子間的親情。
《孟子．盡心上》有一公案，是孟子的學生桃應問了一個假設性問題：「舜是天子，皋陶是士師，假如舜的父親瞽瞍殺了人，舜會怎麼辦？」孟子回答：「舜讓皋陶執法，把自己父親緝拿歸案。」桃應問：「舜不阻止嗎？」孟子說：「舜怎可阻止？皋陶不過是履行職責罷了。」桃應再問：「舜是孝子，他怎麼處理這事？」孟子說：「舜會捨棄他的帝位，猶如捨棄一雙破鞋的洒脫。他會偷偷的潛進監牢裏釋放父親，背著父親逃到天涯海角，跑到一處遠離人煙的地方隱居下來，終生看守父親，不讓他再犯事，倆人在那裡快快樂樂的生活，開心得忘了有個要治理的天下。」舜是天子，有責任維護法紀，故他讓皋陶秉公辦理，逮捕自己的父親；但殺人要填命，舜是大孝子，怎忍心見父親被定罪斬首？因此，舜寧願放棄天子的地位，以換取父親的性命，盡一個人子應盡的孝道。
「親親相隱」會否鼓勵親人互相包庇，逃避法律制裁？
事實上，不論古今中外，親親相隱都是受法律保障的，換句話說，法律容許親人之間相互替對方隱瞞罪行。不過，要以不危及國家安全為原則，假如弒君、叛國等罪便不可。
中國是在西漢時由漢宣帝正式確立親親相隱制度的。在他頒佈的詔書上說：「父子之親，夫婦之道，天性也。雖有禍患，猶蒙死而存之，誠愛結於心，仁厚之至也，豈能違之哉！」父子夫妻之間的親情，乃源自天性，雖然親人犯了罪，惹來禍患，仍是不惜一切，冒著生命危險保護他。這是發自內心的真實情感，仁慈厚愛的表現，怎能違背呢？
自此親親相隱一直是中國法制的主流，直至新中國成立後才停止。
不過，中國在2012年修正的刑事訴訟法有所規定：一個證人是沒什麼理由不出庭作證的，人民法院可以強制他到庭，但假如被告人是他的配偶、父母、或子女便除外。
西方一些國家法例也規定，親屬之間不能互相頂證，即使他們明知親人確實犯了法，也不能讓他們作證。這樣並非恐防他們串通使親人脫罪，而是覺得親屬迴避更為符合人性。
法國哲學家孟德斯鳩在他的著作《論法的精神》裏說：「不應該為保存風紀，反而破壞人性；須知人性卻是風紀之源泉。」法律制訂的原意是為了維護社會良好的風紀，若為執法而傷害人倫關係，破壞了社會秩序及安寧，則與法律維護風紀這個根本原則相違背。
中國也曾有過一段十年浩劫，其間各個為求自保，為自身利益而相互出賣、揭發、批鬥，以致父子成仇，夫妻反目，師生互鬥，人倫秩序蕩然無存！一個人性扭曲，良知氓滅，倫理親情都亡失了的社會，即使法制公正嚴明，法治精神維繋得再好，還有什麼意義？！
中國人說情、理、法，情者人倫也，理者良心也，法者法律也，親親相隱三者兼顧。
古人對本章的評價：「葉公之躬直者，父過子證，盡善未盡美；夫子所稱之直者，父子相隱，則盡善又盡美矣！」葉公的大義滅親雖然無私，卻未臻完美；孔子的親親相隱，沒有扭曲人性，也維護了基本的人倫秩序，故盡善又盡美！