子曰：「聽訟，吾猶人也；必也使無訟乎！」無情者不得盡其辭，大畏民志；此謂知本。
【註釋】
聽訟：審理訴訟案件。
猶人：猶，即同。猶人，與他人無異。
無情者：沒有真實情理的人。
不得：不敢，不能夠。
盡其辭：辭，訟辭。這裏指為了隱瞞實情而說盡他的虛假言辭。
大畏：大大地敬畏、畏服。
民志：民心所向，民意所在，亦即眾人的公理。
知本：知道根本，明白根本所在。
【語譯】
孔子說：「審理案件，我與其他人並無分別，都能斷定是非曲直，然後作出合理裁決；但最理想，必定要令社會再無爭訟的情況出現才是。」要令沒有實情的人，不敢以不盡不實的言辭來妄訴，使人們大大地畏懼於公理的制裁，不敢用虛假證供來誣告他人；這叫做知道根本所在。
【分析】
本章是曾子引用孔子的話來解釋「本末之道」。
什麼情況下有訴訟？就是人與人之間發生利益爭拗，如家庭中爭產、爭撫養權，商業上爭用商標、招牌等等，當各不相讓無法解決時，便訴諸法律，讓官來定斷。審理訟案的人，一般程序是聆聽原告、被告雙方的陳述，判斷他們的訟辭是否真確，有否理據，然後作出裁決。
古時的司法官藉「五聽」來判斷證供的真偽。《周禮．秋官．小司寇》：「以五聲聽獄訟，求民情：一曰辭聽，二曰色聽，三曰氣聽，四曰耳聽，五曰目聽。」他們是根據五方面來聽斷訴訟，以求得訴訟人的實情。一是依據言辭聽斷，觀其訟辭是否理直；二是依據神色聽斷，觀其容貎是否自然；三是依據氣息聽斷，觀其呼吸是否平和；四是依據聽覺聽斷，觀其聆聽是否準確；五是依據目光聽斷，觀其眼神是否安然。這相當於今日的心理學，仔細觀察原告與被告的心理狀況，再判斷他們供詞的真偽。
《大學集解淺註》：曾子云：「民之有訟，己之德不明之證。聽訟不為貴，無訟為貴；無訟民德皆新矣！親民之事也。聽訟貴判斷曲直，而我之視聽言動，本乎天理，好惡皆正，不違乎天；民因吾之如神，不敢不服，因吾之大公，不忍不服。故大畏則警歎誠服，如是民志皆改惡遷善矣！然本者，身也，無訟亦修身所致也；本者，理也，此性理學之所以偉大也。」
聖人德性昭明，如日月高掛於天，照臨萬物，故對一切事物都能明察秋亳，大公無私，賞善罰惡，絲亳不會偏差。在上位的人有德，百姓敬畏他，邪惡的人亦畏服他的威德，不敢施展奸詐的技倆，誣控他人。本，是修身，是涵養德性，社會沒有爭訟是人人都修身所達致的，這是性理之學所以偉大之處。
聖人德性昭明，如日月高掛於天，照臨萬物，故對一切事物都能明察秋亳，大公無私，賞善罰惡，絲亳不會偏差。在上位的人有德，百姓敬畏他，邪惡的人亦畏服他的威德，不敢施展奸詐的技倆，誣控他人。本，是修身，是涵養德性，社會沒有爭訟是人人都修身所達致的，這是性理之學所以偉大之處。
《論語．子張篇．第十九章》：孟氏使陽膚為士師，問於曾子。曾子曰：「上失其道，民散久矣！如得其情，則哀矜而勿喜。」魯國大夫孟孫氏任用曾子的弟子陽膚為士師（官職，相當於今日的監獄長），陽膚向老師請教如何當好這個官。曾子回答說：「在上位的人如果不以正道去教化人民，民心背離正道久了，極易陷入罪惡，在審理案件時候，如能查出百姓犯案的實情，應當哀憐他的處境，同情他的無知，別因查得水落石出，便沾沾自喜，自鳴得意啊。」
百姓犯法，與世道衰微有極大的關連。上位者不推行德育，不以正道教化百姓，百姓欠缺道德的薰陶，久而久之，民心散渙，難免做出一些非法的事情。故此百姓犯法，應當同情他的苦處，體恤他，憐憫他，加以諒解和包容。
《論語．堯曰篇》：「朕躬有罪，無以萬方；萬方有罪，罪在朕躬。」這是商湯向上帝禱告時所說的話：「若我有罪過，請求上天懲罸我一個人好了，不要牽連到萬方的百姓；萬方的百姓犯了罪，罪亦在我一個人的身上，因是我沒有好好的教育他們。」
古堯帝一次路過小鎮，碰見一個罪犯被捆綁在街頭示眾，堯帝走過去問公差：「這人犯了什麼罪？」公差答：「他偷糧食。」堯帝又問罪犯：「你為什麼要偷糧食呢？」罪犯答：「我們地方旱災，沒有收成，我因餓，只好偷。」堯帝便對公差說：「那你也將我捆在一起示眾吧，是我令他犯罪的。」公差嚇得慌忙下跪，向堯帝說：「這個人犯罪是因旱災缺糧，與皇上有何關係呢？」堯帝說：「百姓無力抗災，是我的責任；因缺糧而偷竊，是我沒有好好教育他們，怎能說與我無關哩？」聖人將所有罪過都歸咎自己身上，故此往往是最多過錯的。若人人回復自性光明，本著天理良心處事，對別人的過錯抱著寬宏大諒的心，即使偶有爭訟，也會大事化小，小事化無，社會便日趨平和。
《文子．上義篇》：「治之本，仁義也，其末，法度也。先本後末，謂之君子，先末後本，謂之小人。法之生也，以輔義，重法棄義，是貴其冠履而忘其首足也。」治理國家的根本，是推行仁義教化百姓為先，其次才是施行法度。以推行仁義、教化為先的人，稱為君子；以刑法為先，不推行教化的人，稱為小人。法律的產生，本是為了輔助道義的推行，如果重視法律卻拋棄仁義，就如同一個人重視他的帽和鞋，卻不理自己的頭和腳一樣，是捨本逐末了。
刑法只能治身，不能治心。以刑法懲罰好爭的人，固有一時的阻嚇作用，卻不能從根本處剷除人們好爭鬥的心；唯有注重德性培養，推行教育，使人們明白事理，覺悟前非，捨棄爭訟的心，自然不再有訴訟案件，這是根本所在。若注重制訂法律，等到有訟案發生時，再去聽訟、斷案、判罪，就是末了。
刑法只能治身，不能治心。以刑法懲罰好爭的人，固有一時的阻嚇作用，卻不能從根本處剷除人們好爭鬥的心；唯有注重德性培養，推行教育，使人們明白事理，覺悟前非，捨棄爭訟的心，自然不再有訴訟案件，這是根本所在。若注重制訂法律，等到有訟案發生時，再去聽訟、斷案、判罪，就是末了。