《大學 經一章》：「物有本末，事有終始，知所先後，則近道矣。」
【註釋】
物：物質，包括有形和無形的。有形的如日月山河飛潛動植等，為可見的。無形的則如空氣、宇宙微塵等，皆為不可見。
本：《說文》：「木下曰本，從木，一在其下，草木之根抵也。」亦即本源，發物之源頭。
末：《說文》：「木上曰末，從木，一在其上，謂木梢也。」也即末梢，發生後之萬殊。
終：終結，終點。
始：開始，起步。
知：明澈，了解。
先：先前。
後：末後。
近道：接近大學之道。
【語譯】
一切物質有它的本源和末梢，所有事情有它的終結和起始。了解事情緩急輕重的先後次序，就近乎至高無上的真理大道了。
【分析】
萬物有它的本源和末梢。滿山美麗的花草樹木，為人所見的是外露的枝葉，卻鮮見埋在土壤裏的根。本源才是最重要的，本固然後枝榮，植物根部是牢固的，枝葉便長得高，長得美麗茂盛，根若要枯毁，這株植物也隨之壞死。故本為重，末為輕。
物是「由本及末」，先有本，後有末，如植物先有根才生發枝葉。事是「由始及終」，由起始的首步，一步步的邁向目標，完成理想。故本、始為先，末、終為後。這與「事有終始」的「先終後始」不同。雖然先立目標，才有動力起步，但實際上，仍是先要踏出第一步，然後才能走到終點，故此在實行方面，是先有始，後有終。
呂祖《大學淺言新註》：「此節分析理氣象焉。物有本末，象也。事有終始，氣也。知所先後。理也。以理氣象而悟至道，庶乎其不差矣。」
「物有本末」是象。物是有形相的象，先本而後末，再由末返本。一顆種子放進泥裏，發芽、開花、結果，然後果實中又有種子。最初是種子，最後回歸是種子，當初是什麼模樣，最終又回復那個模樣。人亦當歸根復命，返本還原，回復本來。
「事有終始」為氣。事是無形相的氣，先終而後始，再由始而達終。聖賢菩薩見世間疾苦，發愿渡己化眾，令眾生超脫生死苦海。先明德，後親民，一步步的完成目標。
「知所先後」即理。知道何者為先，何者為後，通曉其扼要處，是理。
至此階段，只知而尚未行持，故是近道，仍未達道。卻能以理氣象三界的角度去體悟至尊至貴的真理大道，也可算是離道不遠了。