大學之道，在明明德，在親民，在止於至善。
大學
什麼是大學？
《理數合解》：「大學者學大也。何謂大，惟天為大。」大學即學大。宇宙中，天是最大的，學大就是學天。
天怎麼學？
《黃帝陰符經》：「觀天之道，執天之行。」這是黃帝的學天。
《論語．陽貨篇》：子曰：「予欲無言。」子貢曰：「子如不言，則小子何述焉？」子曰：「天何言哉！四時行焉，百物生焉，天何言哉？」這是聖人的學天。
細心觀察萬事萬物的自然法則與運作，順應自然法則行事，就是學天。
呂祖云：「大學者，正小人之所學。」小人指普通百姓。百姓雖是凡夫，但本性與聖賢無異，五常具足，如能像聖賢（大人）般效天法地，雖說是小人，亦已進入大人之流。
所以大學就是學天、學聖、學賢，是凡夫學習怎麼返本還源、明善復初的方法。
三綱領
綱：維繫漁網的粗繩。
漁網這麼大，要張開它從何入手？只要找到漁網的粗繩，提起它，就能暢順的張開漁網。
領：衣服的領子。
只要執起衣服的領子，抖一抖，衣服便理順了。
換言之，綱領即要素、總綱、原則。三綱領就是三項重要的原則。
大學之道
道：宗旨。
大學之道：大學的宗旨。
學習聖賢之道，要返本還源、明善復初，有三項不可或缺的原則，就是「明明德」、「親民」及「止於至善」。
在明明德
在：在於、依靠。
明：前明字，動詞，使光明，彰明，顯明的意思。
明：後明字，形容詞，解作光明。
明德：光明的德性。天性本來光明無染，圓滿無缺，所以叫「明德」。
明明德：彰明光明的德性，使這個本來光明的天性，再次顯露它的光明。
為何本來光明的天性不再光明？
朱熹云：「明德者，人之所得乎天，而虛靈不昧，以具眾理而應萬事者也；但為氣稟所拘，人欲所蔽，則有時而昏。」
就如一面鏡子，本來光明能照人，後來因為塵埃滿布，鏡子不再明亮，旁人便不知它原是一面鏡子。一日，忽然有人撥開鏡子的塵埃，見它光明照人，才恍然知道它原是一面鏡子。鏡子要重現它的光亮，必須把鏡上的污垢抹去，惟塵垢已厚積多年，不易清除，須不斷的清洗擦拭，將塵垢一點一點的的抹除，鏡子才得以回復它的本來面目，光亮照人。
人的天性本是光明無染，卻因氣稟所拘，物慾所蔽，以致靈明的天性光明不能顯露，且人人都忘了自身上的圓明本性。要天性的光芒重現，必須將後天的積習一一淨化，天性才得以恢復它光明的面貎。
這是修己的內聖功夫。
在親民
什麼是親民？親民是否等如新民？
《大學》原是《禮記》第四十二篇，據原文所載：「大學之道，在明明德，在親民，在止於至善。」古本的第二綱領是「在親民」。
（一）親即新也
程子：「親者，新也。」
朱子：「新者，革其舊之謂也，言既自明其明德，又當推以及人，使之亦有以去其舊染之污也。」
「親」即「新」，有棄舊圖新的含義。既已「明其明德」，應當推己及人，使他人亦能「明其明德」，去除舊有的污垢而自新。故又有「在新民」之說。
（二）親近愛護
王陽明：「『親』字應依古本仍作『親』字義，親民就是親近人民及愛護人民之義。」
（三）親而新之
「親」「新」含義相通。
《大學集解淺註》：「親含新義，新含親義；欲新之，必親之，能親之，必新之。」
（四）親其良民
《大學淺言新註》呂祖云：「何曰親民？民者，身中之良民也，良民者何？即性天也，使天下同胞，各親其良民，即聖人所謂兼善天下也。親民即推自性之能事，化天下同胞，使各復其自性之謂。」
親民，即推廣自性的良能，既要革新自己，也要成全眾生，使各個都回復自性的本來面目。
這是度人的外王功夫。
在止於至善
止：達到，安住。
至善：最完善、最美好的境界。
止於至善：既「明明德」，復「親民」，使天下人都回復本性之自然，便是最完善之境界。
明明德 ── 內聖 ── 修己 ── 明體
親 民 ── 外王 ── 度人 ── 達用
明體達用，自覺覺他，自利利他，在世為聖賢，出世為仙佛，達至善之境。
這是大學三綱領的要旨。